La tragedia es uno de los primeros géneros literarios que se conocen. Surgió en Grecia hace más de 2500 años, y ha transcendido hasta nuestros días con una vigencia atemporal.
La tragedia es un subgénero del drama, junto con la comedia, aunque hoy en día los significados originales de drama y tragedia se han tergiversado, y lo que entiende la gente sobre ello se podría resumir con un chiste malo:
«Un matrimonio va caminando por la orilla del mar... De pronto una enorme ola los golpea y arrastra a la mujer mar adentro... Ahí empieza el drama. La tragedia empieza cuando el mar la devuelve sana y salva».